OpenAI i jego współzałożyciel Sam Altman przygotowują się do wsparcia firmy, która będzie konkurować z Neuralink Elona Muska, łącząc ludzkie mózgi z komputerami, co zaostrzy rywalizację między tymi dwoma miliarderami.
Nowe przedsięwzięcie, nazwane Merge Labs, pozyskuje nowe fundusze o wartości 850 mln dolarów, a większość nowego kapitału ma pochodzić od zespołu venture capital OpenAI, według trzech osób posiadających bezpośrednią wiedzę na temat planów.
Altman zachęcał do inwestycji i pomoże w uruchomieniu projektu wraz z Alexem Blanią, który kieruje World, projektem cyfrowego identyfikatora skanującego gałkę oczną, również wspieranym przez szefa OpenAI, powiedziały dwie osoby.
Altman będzie współzałożycielem firmy, ale nie będzie pełnił codziennych funkcji w nowym projekcie, dodali.
Merge jest jedną z wielu młodych firm, które chcą wykorzystać najnowsze osiągnięcia w dziedzinie sztucznej inteligencji do stworzenia bardziej użytecznych interfejsów mózg-komputer.
Nazwa firmy pochodzi od terminu „merge” (połączenie), który wielu mieszkańców Doliny Krzemowej opisuje jako moment, w którym ludzie i maszyny łączą się ze sobą.
Altman napisał obszerny wpis na blogu na ten temat w 2017 r., spekulując, że moment ten może nadejść już w 2025 r. W tym roku zasugerował w innym wpisie na blogu, że dzięki najnowszym osiągnięciom technologicznym wkrótce możemy mieć „interfejsy mózg-komputer o dużej przepustowości”.
Firma zamierza pozyskać 250 mln dolarów od OpenAI i innych inwestorów, choć rozmowy są na wczesnym etapie. Altman nie zainwestuje osobiście.
Nowe przedsięwzięcie będzie bezpośrednio konkurować z firmą Neuralink, założoną przez Muska w 2016 roku, która dąży do bezpośredniego połączenia mózgów z komputerami.
Musk i Altman byli współzałożycielami OpenAI, ale Musk opuścił zarząd w 2018 roku po konflikcie z Altmanem i od tego czasu obaj stali się zaciekłymi rywalami w dążeniu do stworzenia sztucznej inteligencji.
Musk uruchomił własny start-up zajmujący się sztuczną inteligencją, xAI, w 2023 r. i próbuje zablokować w sądzie przekształcenie OpenAI z organizacji non-profit. Musk przekazał znaczną część kapitału początkowego, aby pomóc OpenAI w rozpoczęciu działalności.
Neuralink jest liderem wśród firm zajmujących się interfejsami mózg-komputer, a wiele start-upów, takich jak Precision Neuroscience i Synchron, stara się nadrobić zaległości.
Na początku tego roku Neuralink pozyskał 650 mln dolarów przy wycenie na 9 mld dolarów i jest wspierany przez inwestorów, takich jak Sequoia Capital, Thrive Capital i Vy Capital. Altman zainwestował wcześniej w Neuralink.
Implanty mózgowe to technologia znana od dziesięcioleci, ale ostatnie postępy w dziedzinie sztucznej inteligencji i komponentów elektronicznych wykorzystywanych do zbierania sygnałów mózgowych dają nadzieję, że mogą one stać się bardziej praktyczne.
Altman wsparł wiele innych firm działających na rynkach powiązanych z producentem ChatGPT, OpenAI, którego wartość szacowana jest na 300 mld dolarów. Oprócz współzałożenia World, zainwestował również w grupę zajmującą się rozszczepieniem jądrowym Oklo oraz projekt syntezy jądrowej Helion.
OpenAI odmówiło komentarza.
