Innowator, futurysta i autor Ray Kurzweil ’70 podkreślił swój optymizm dotyczący sztucznej inteligencji i ogólnego postępu technologicznego podczas wykładu w środę, przyjmując nagrodę MIT Robert A. Muh Alumni Award od Szkoły Nauk Humanistycznych, Sztuki i Nauk Społecznych (SHASS).
Kurzweil przedstawił swoje charakterystyczne, głośne prognozy dotyczące całkowitego połączenia sztucznej inteligencji i komputerów z funkcjonalnością człowieka oraz zaproponował, że sztuczna inteligencja doprowadzi do ogromnych korzyści w zakresie długowieczności, medycyny i innych dziedzin życia.
„Ludzie nie doceniają tempa postępu” – powiedział Kurzweil, prognozując „niesamowite przełomy” w ciągu najbliższych dwóch dekad.
Kurzweil wygłosił wykład zatytułowany „Reinventing Intelligence” („Odkrywanie inteligencji na nowo”) w sali koncertowej Thomas Tull Concert Hall w budynku Edward and Joyce Linde Music Building, który został otwarty na początku 2025 roku na terenie kampusu MIT.
Nagroda Muh została ustanowiona i ufundowana przez Roberta A. Muha z rocznika 1959 i jego żonę Berit i jest jednym z najważniejszych wyróżnień przyznawanych absolwentom przez SHASS i MIT. Muh, dożywotni członek honorowy MIT Corporation, ustanowił nagrodę, która jest przyznawana co dwa lata za „wyjątkowy wkład” absolwentów w dziedzinie nauk humanistycznych, sztuki i nauk społecznych.
Robert i Berit Muh byli obecni na wykładzie wraz z córką Carrie Muh (rocznik 1996, 1997, SM 1997).
Agustín Rayo, dziekan SHASS, wygłosił przemówienie wprowadzające, nazywając Kurzweila „jednym z najbardziej płodnych myślicieli naszych czasów”. Rayo dodał, że Kurzweil „zbudował swoje życie i karierę w oparciu o przekonanie, że idee zmieniają świat i zmieniają go na lepsze”.
Kurzweil jest pionierem w dziedzinie technologii rozpoznawania języka, opracowując zaawansowane rozwiązania i zakładając firmy, które służą osobom niewidomym lub niedowidzącym oraz pomagają w tworzeniu muzyki. Jest również autorem bestsellerów, które zapowiadają postępy w dziedzinie możliwości obliczeniowych, a nawet połączenie ludzi i maszyn.
Początkowa część wykładu Kurzweila miała charakter autobiograficzny i dotyczyła jego rodziny oraz wczesnych lat życia. Rodziny obojga rodziców Kurzweila uciekły przed nazistami z Europy, szukając schronienia w Stanach Zjednoczonych, wierząc, że ludzie mogą stworzyć dla siebie lepszą przyszłość.
„Rodzice nauczyli mnie, że siła idei może naprawdę zmienić świat” – powiedział Kurzweil.
Kurzweil wspomina, że już w wieku 7 lat postanowił zostać wynalazcą, wykazując wczesne zainteresowanie tym, jak działają różne rzeczy. Opisał również swoją matkę jako osobę, która bardzo go wspierała w dzieciństwie. Razem chodzili na spacery, a młody Kurzweil opowiadał jej o wszystkich rzeczach, które chciał wynaleźć.
„Opowiadałem jej o swoich pomysłach i bez względu na to, jak fantastyczne były, ona w nie wierzyła” – powiedział. „Inni rodzice mogliby po prostu się z tego śmiać… ale ona naprawdę wierzyła w moje pomysły, co dało mi pewność siebie, a uważam, że pewność siebie jest ważna, aby odnieść sukces”.
Na początku lat 60. zainteresował się informatyką i studiował zarówno informatykę, jak i literaturę na MIT.
Kurzweil ma długoletnie powiązania z MIT, wykraczające daleko poza studia licencjackie. W latach 2005–2012 był członkiem MIT Corporation, a w 2001 roku otrzymał nagrodę Lemelson-MIT Prize w wysokości 500 000 dolarów, przyznawaną za innowacyjność, za opracowanie technologii czytania.
„MIT odegrał przez lata ważną rolę w moim życiu osobistym i zawodowym”
– powiedział Kurzweil, nazywając siebie „naprawdę zaszczyconym otrzymaniem tej nagrody”.
Zwracając się do Muha, dodał: „Twoje wieloletnie zaangażowanie w sprawy naszej alma mater jest inspirujące”.
Po ukończeniu studiów na MIT Kurzweil rozpoczął udaną karierę, opracowując innowacyjne produkty komputerowe, w tym takie, które rozpoznawały tekst we wszystkich czcionkach i mogły odtwarzać go w formie audio. Opracował również najnowocześniejsze syntezatory muzyczne i wiele innych zaawansowanych rozwiązań.
W tej samej części swojej kariery Kurzweil stał się energicznym autorem, którego najbardziej znane książki to „The Age of Intelligent Machines” (1990), „The Age of Spiritual Machines” (1999), „The Singularity Is Near” (2005) i „The Singularity Is Nearer” (2024) oraz wiele innych.
Kurzweil został niedawno mianowany dyrektorem ds. sztucznej inteligencji w Beyond Imagination, firmie zajmującej się robotyką, której jest współzałożycielem. W ostatnich latach zajmował również stanowisko w Google, gdzie zajmował się technologiami języka naturalnego.
W swoim wystąpieniu Kurzweil podkreślił swój pogląd, że innowacje technologiczne rozwijają się w tempie wykładniczym, czego przykładem jest wzrost mocy obliczeniowej komputerów na przestrzeni czasu.
„Ludzie nie myślą o wzroście wykładniczym, myślą o wzroście liniowym” – powiedział Kurzweil.
Ta koncepcja, jak twierdzi, daje mu pewność, że seria innowacji będzie postępować w niezwykłym tempie.
„Jedną z większych transformacji, jakie zobaczymy w najbliższej przyszłości dzięki sztucznej inteligencji, jest zdrowie i medycyna” – powiedział Kurweil, przewidując, że badania medyczne na ludziach zostaną zastąpione symulowanymi „badaniami cyfrowymi”.
Kurzweil uważa również, że postępy w dziedzinie informatyki i sztucznej inteligencji mogą doprowadzić do tak wielu osiągnięć medycznych, że wkrótce spowodują radykalną poprawę długości życia ludzi.
„Te niesamowite przełomy doprowadzą do czegoś, co nazwiemy prędkością ucieczki długowieczności” – powiedział Kurzweil. „Około 2032 roku, kiedy przeżyjesz rok, odzyskasz cały rok dzięki postępowi naukowemu, a po tym momencie będziesz odzyskiwać ponad rok za każdy przeżyty rok, więc jeśli chodzi o zdrowie, cofniesz się w czasie” – powiedział Kurweil. Zaznaczył jednak, że postępy te „rozpoczną się” od osób, które najbardziej dbają o swoje zdrowie.
Kurzweil przedstawił również jedną ze swoich najbardziej znanych prognoz, zgodnie z którą sztuczna inteligencja i ludzie zostaną połączeni. „W miarę postępu granice między ludźmi a technologią będą się zacierać, aż staniemy się… jednym i tym samym” – powiedział Kurzweil. „W ten sposób nauczymy się łączyć z AI. W latach 30. XXI wieku roboty wielkości cząsteczek będą przedostawać się do naszych mózgów w sposób nieinwazyjny, przez naczynia włosowate, i będą łączyć nasze mózgi bezpośrednio z chmurą. Pomyśl o tym jak o posiadaniu telefonu, ale w mózgu”.
„Do 2045 roku, kiedy już w pełni połączymy się ze sztuczną inteligencją, nasza inteligencja nie będzie już ograniczona… wzrośnie milion razy” – powiedział. „To właśnie nazywamy osobliwością”.
Kurzweil przyznał, że „technologia zawsze była bronią obosieczną”, biorąc pod uwagę, że dron może dostarczać zarówno środki medyczne, jak i broń. „Zagrożenia związane ze sztuczną inteligencją są realne, należy je traktować poważnie [i] myślę, że tak właśnie robimy” – powiedział. W każdym razie, dodał, mamy „moralny obowiązek realizacji obietnic nowych technologii przy jednoczesnym kontrolowaniu zagrożeń”. Podsumował: „Nie jesteśmy skazani na niepowodzenie w kontrolowaniu żadnego z tych zagrożeń”.
