Amazon podobno opiera się na planach automatyzacji, które umożliwią firmie uniknięcie zatrudnienia ponad pół miliona pracowników w USA. Powołując się na wywiady i wewnętrzne dokumenty strategiczne, „The New York Times” donosi, że Amazon ma nadzieję, że jej roboty będą w stanie zastąpić ponad 600 000 miejsc pracy, które firma musiałaby inaczej obsadzić w Stanach Zjednoczonych do 2033 roku, mimo że szacuje, iż w tym okresie sprzeda około dwukrotnie więcej produktów.
Dokumenty pokazują, że zespół robotyki Amazona pracuje nad automatyzacją 75% całej działalności firmy i spodziewa się zlikwidować 160 000 stanowisk w USA, które w przeciwnym razie byłyby potrzebne do 2027 roku. Pozwoliłoby to zaoszczędzić około 30 centów na każdym produkcie magazynowanym przez Amazon i dostarczanym klientom, a dzięki automatyzacji firma ma zaoszczędzić 12,6 mld dolarów w latach 2025–2027.
Według The NYT firma Amazon rozważała podjęcie kroków mających na celu poprawę swojego wizerunku jako „dobrego obywatela korporacyjnego” w ramach przygotowań do spodziewanej negatywnej reakcji opinii publicznej na utratę miejsc pracy. Gazeta donosi, że firma rozważała udział w projektach społecznych oraz unikanie terminów takich jak „automatyzacja” i „sztuczna inteligencja”. Zamiast tego rozważano użycie bardziej ogólnych terminów, takich jak „zaawansowana technologia”, oraz terminu „kobot” w odniesieniu do robotów współpracujących z ludźmi.
W oświadczeniu dla serwisu The Verge rzeczniczka Amazona Kelly Nantel stwierdziła, że ujawnione dokumenty odzwierciedlają punkt widzenia tylko jednego zespołu i nie reprezentują ogólnej strategii zatrudniania firmy „obecnie ani w przyszłości”.
„Wyciekające dokumenty często przedstawiają niekompletny i mylący obraz naszych planów, tak jak w tym przypadku. W naszej kulturze opartej na dokumentacji pisemnej w dowolnym momencie w firmie krążą tysiące dokumentów, z których każdy charakteryzuje się różnym stopniem dokładności i aktualności” – powiedziała Nantel. „Aktywnie zatrudniamy pracowników w zakładach operacyjnych w całym kraju i niedawno ogłosiliśmy plany obsadzenia 250 000 stanowisk na okres świąteczny”.
Amazon poinformował The NYT, że kierownictwo firmy nie otrzymuje polecenia, aby unikać używania określonych terminów w odniesieniu do robotyki, a zaangażowanie społeczności nie ma związku z planami automatyzacji firmy.
„Nikt inny nie ma takiej samej motywacji jak Amazon, aby znaleźć sposób na automatyzację. Gdy tylko opracują sposób, aby było to opłacalne, rozprzestrzeni się to również na innych” – powiedział Daron Acemoglu, laureat zeszłorocznej Nagrody Nobla w dziedzinie ekonomii, w rozmowie z „The NYT”. Dodał, że jeśli Amazon osiągnie swój cel w zakresie automatyzacji, „jeden z największych pracodawców w Stanach Zjednoczonych stanie się netto niszczycielem miejsc pracy, a nie ich twórcą”.
