W latach 1949-1964 coraz bardziej uświadamiano sobie, co potwierdziły wyniki eksperymentów przeprowadzonych przez naukowców z Porton Down, że jeden statek lub samolot może skażyć duży obszar Wielkiej Brytanii symulowanymi środkami bojowymi. Eksperymenty z użyciem symulanta broni biologicznej, siarczku cynku i kadmu, wykazały, że samolot rozpylający, lecący wzdłuż wybrzeża Wielkiej Brytanii, mógłby skażyć obszar o powierzchni 10 000 mil kwadratowych z odległości ponad 100 mil od obszaru docelowego. Ta metoda ataku bronią biologiczną stała się znana jako koncepcja Large Area Coverage (LAC).
Na początku lat 60. naukowcy z Microbiological Research Establishment Porton Down otrzymali zadanie zbadania, czy podobne wyniki można uzyskać, stosując żywe bakterie zamiast związku chemicznego (ZnCds), który był używany w poprzednich eksperymentach.
Szybko okazało się, że obszar Porton Range (o powierzchni 7000 akrów) jest zbyt mały, aby można go było wykorzystać w którymkolwiek z proponowanych eksperymentów. Dyrektor MRE Porton Down, dr D. W. Henderson, zasugerował wówczas, że rozpylanie bakterii na morzu i wykrywanie powstałej chmury aerozolu na lądzie może być skuteczną metodą operacyjną, w związku z czym rozpoczęto poszukiwania odpowiedniego miejsca do przeprowadzenia prób w Wielkiej Brytanii.
Zgodnie z odtajnionymi dokumentami MRE Porton Down, ostatecznie wybrano południowe Dorset jako miejsce przeprowadzenia prób, ponieważ spełniało ono trzy ważne i nadal aktualne wymagania.
(1) Zatoka Lyme ma kształt półkola (promień 25–30 mil), co pozwala na wykorzystanie dowolnego kierunku wiatru od 070 do 280 stopni.
(2) W pobliżu znajduje się stocznia (baza marynarki wojennej w Portland, obecnie Portland Port PLC), co ułatwiło pracę statkowi rozpylającemu.
(3) Znajduje się zaledwie 50 mil od laboratoriów w Porton Down, co umożliwiło nocną analizę próbek przeciwciał znakowanych radioaktywnie.
Odpowiednią bazę dla mobilnego laboratorium (nazwa kodowa Night Ferry) i pojazdu kontrolnego (Golden Arrow) znaleziono w Fleet, kilka mil na zachód od Weymouth. Baza ta była własnością Korony i miała widok na główny obszar prób, zatokę Lyme Bay. Pobliskie hotel Moonfleet zapewnił zakwaterowanie naukowcom z MRE Porton.
14 listopada 1963 r. eksperymentalny statek badawczy ICEWHALE wypłynął z bazy morskiej w Portland i opłynął przylądek Portland Bill, kierując się do zatoki Lyme Bay. O godz. 13:19 naukowcy z Porton uruchomili urządzenie do rozpylania i przez następne 33 minuty statek ETV ICEWHALE płynął prosto przez zatokę Lyme Bay, rozpryskując z rufy ogromną chmurę aerozolu zawierającą żywe bakterie. Podczas tej pierwszej próby statek ETV ICEWHALE rozpylił 108 litrów zawiesiny bakteryjnej. Pod koniec pierwszego sezonu prób (październik 1963 – kwiecień 1964) ilość zawiesiny bakteryjnej użytej w każdej próbie wzrosła do 488 litrów.
Zawiesina rozpylana składała się z dwóch rodzajów bakterii. Pierwsza z nich, Bacillus subtilis (znana również jako Bacillus globigii lub BG), była często stosowana przez Porton Down jako substancja symulująca wąglika lub jako organizm znacznikowy. Była rozpylana w postaci zarodników, aby zapewnić jej przeżywalność.
W grudniu 1997 r. John Chisholm, dyrektor generalny Agencji Badań i Ocen Obronnych (DERA, część Ministerstwa Obrony) przyznał, że „BG może powodować choroby u osób z obniżoną odpornością”.
Szczep BG użyty w tych eksperymentach został pozyskany z Laboratorium Wojny Biologicznej Armii Stanów Zjednoczonych w Fort Detrick. W maju 1998 r. dr John Reid, ówczesny minister stanu ds. sił zbrojnych, przyznał, że pracownicy Porton Down nie byli w stanie znaleźć dowodów na rutynowe badania toksyczności importowanego BG przed jego wykorzystaniem w tych eksperymentach.
Drugim rodzajem bakterii, który został użyty, była E.coli MRE162. Organizm ten został wyizolowany z toalety w Porton Down w 1949 r. i otrzymał numer kultury MRE 162.
Oba rodzaje bakterii były rozpylane w postaci żywej i miały taki sam rozmiar jak prawdziwe środki bojowe (BW) – od 1 do 5 mikronów. Rozmiar ten jest stosowany w BW, aby zapewnić, że bakterie ominą naturalne mechanizmy obronne organizmu i dotrą do najgłębszych części płuc, pęcherzyków płucnych, gdzie mogą łatwiej wywołać infekcję.
Kadry z animacji przedstawiającej przebieg badań; pokazują one statek rozpylający środki chemiczne płynący prostą linią przez zatokę Lyme Bay i rozpryskujący bakterie – powstała w ten sposób ogromna chmura aerozolu bakteryjnego jest przenoszona na ląd przez dominujący wiatr – mobilne zespoły naukowców z Porton próbują pobrać próbki chmury, gdy przemieszcza się ona w głąb lądu.
Poza czterema wstępnymi eksperymentami, wszystkie próby w zatoce Lyme Bay, które przeprowadzono w sezonach 1 i 2 (październik 1963 – kwiecień 1964 i październik 1964 – maj 1965), odbywały się w godzinach nocnych. Ze względów eksperymentalnych ważne było, aby bakteria E. coli MRE162 nie była wystawiona na działanie światła dziennego. Prowadzenie badań w godzinach nocnych dodatkowo potęgowało aurę tajemnicy, która towarzyszyła tym ściśle tajnym eksperymentom.
Radar w bazie kontrolnej we Fleet służył zarówno do upewnienia się, że w obszarze badań nie ma żadnych statków, jak i do śledzenia balonów o neutralnej pływalności, które zostały wypuszczone przez ETV ICEWHALE w celu uzyskania przybliżonych informacji na temat trasy przemieszczania się chmury bakterii.
Na pierwszym planie widoczne jest mobilne laboratorium MRE Porton Down – Night Ferry. Próbki powietrza pobrane przez mobilne zespoły pobierające próbki były inkubowane w tym miejscu, a następnie zliczano ilość bakterii uzyskanych z każdego miejsca pobrania próbki. Wyniki tego procesu wykorzystano do uzyskania przybliżonych danych dotyczących dawki, jaką otrzymały osoby narażone na działanie chmury bakteryjnej. Prognozowanie trajektorii chmury miało kluczowe znaczenie dla umieszczenia mobilnych zespołów w miejscach odpowiednich do pobrania dobrej jakości próbek powietrza.
Czasami nie było to możliwe. W jednym przypadku, podczas próby nr 14 (24 kwietnia 1964 r.), żadna z pięciu mobilnych ekip pobierających próbki nie zdołała pobrać próbek powietrza z chmury.
Według raportu naukowego MRE, MRE Field Trial Report No 3, szansa na wystarczający wiatr do przeprowadzenia próby była niewielka. W raporcie stwierdzono również, że „ponieważ zawiesina (BG i E.coli MRE162) stała się przestarzała, przeprowadzono próbę”.
Statek ETV ICEWHALE popłynął następnie prostą linią o długości 17,6 mil, rozpylając 488 litrów zawiesiny bakteryjnej. Mobilne zespoły zostały rozmieszczone na przewidywanej trasie ogromnej chmury w odległości od 18 do 20 mil od źródła. Żaden z mobilnych zespołów nie był w stanie pobrać próbek powietrza z chmury bakteryjnej. Próba zakończyła się niepowodzeniem.
Próby te, które w rzeczywistości były atakami bronią biologiczną (choć wykorzystywały tylko symulowane środki BW), trwały przez wiele lat. Pierwsze dwa sezony prób, 1963-64 i 1964-65, obejmowały badania mające na celu ustalenie, czy żywe bakterie pozostają żywotne po pokonaniu odległości 50 mil lub więcej; zbadanie stężenia żywych bakterii obecnych w chmurze aerozolu; oraz zbadanie, czy bakterie te nadal reagują na surowice po pokonaniu dużej odległości. Te ostatnie eksperymenty uznano za niezbędne do opracowania sprzętu do wykrywania broni biologicznej.
Mapa obszaru badań przedstawiająca eksperymenty przeprowadzone w latach 1963–1964
Proste linie wskazują trasę statku rozpylającego; liczby na lądzie wskazują lokalizację punktów pobrania próbek.
Ponownie, proste linie wskazują trasę statku rozpylającego; liczby na lądzie wskazują lokalizację punktów pobrania próbek.
Podczas tego drugiego sezonu prób Porton znacznie rozszerzył obszar badań i wykorzystał całą zatokę Lyme oraz okoliczne tereny wiejskie. Powstałe w ten sposób chmury aerozolu bakteryjnego, wytworzone przez statek pływający po zatoce Lyme lub Weymouth, zostały wykryte na zachodzie aż do krawędzi Dartmoor w Devon, a na wschodzie aż do Ringwood w Hampshire.
Próby przeprowadzono w następujących terminach:
Data próby
1 22 października 1963 r.
2 23 października 1963 r.
3 14 listopada 1963 r.
4 15 listopada 1963 r.
5 4 grudnia 1963 r.
6 5 grudnia 1963 r.
7 7 stycznia 1964 r.
8 10 stycznia 1964 r.
9 27 stycznia 1964 r.
10 29 stycznia 1964 r.
11 27 lutego 1964 r.
12 12 marca 1964 r.
13 8 kwietnia 1964 r.
14 24 kwietnia 1964 r.
Data rozprawy
15 22 października 1964 r.
16 6 listopada 1964 r.
17 17 lutego 1965 r.
18 19 lutego 1965 r.
19 21 lutego 1965 r.
20 9 marca 1965 r.
21 11 marca 1965 r.
22 13 marca 1965 r.
23 26 marca 1965 r.
24 9 kwietnia 1965 r.
25 11 kwietnia 1965 r.
26 30 kwietnia 1965 r.
27 2 maja 1965 r.
W 1966 r. MRE Porton Down powróciło do South Dorset i przeprowadziło serię porównawczych eksperymentów z bronią biologiczną, których celem było zbadanie problemów związanych z wykrywaniem i wczesnym ostrzeganiem.
Obszarem badań dla tych eksperymentów był głównie południowy i zachodni Dorset. Tak jak poprzednio, ogromne ilości żywych bakterii (E.coli i BG) zostały rozpylone z ETV ICEWHALE, a próbki powstałej chmury aerozolu zostały pobrane przez mobilne zespoły naukowców z MRE Porton. Wyniki porównano z wynikami innych badań (badań z wykorzystaniem mikrowłókien), które przeprowadzono w tym samym czasie w południowej części hrabstwa Dorset. Badania te polegały na wystawieniu bakterii znajdujących się na pajęczych nitkach (mikrowłókna zawarte w pudełkach) na działanie tego samego powietrza, co w badaniach przeprowadzonych w zatoce Lyme.
Badania przeprowadzono w następujących terminach:
Data badania
1 3 lutego 1966 r.
2 6 lutego 1966 r.
3 24 lutego 1966 r.
4 26 kwietnia 1966 r.
Poprzednie badania przeprowadzone w Lyme Bay wykazały, że powietrze pochodzące ze źródeł miejskich ma szkodliwy wpływ na żywotność bakterii E. coli. Ten proces zabijania bakterii znany był jako czynnik otwartej przestrzeni (OAF).
W latach 1967-67 MRE Porton Down przeprowadziło nową serię badań w hrabstwie Dorset, podczas których sprawdzano, czy cząsteczki E. coli można chronić przed OAF, pokrywając je substancją ochronną o nazwie kodowej S3.
W trakcie każdego badania ETV Icewhale wykonał dwa opryski, tj. wzdłuż trasy wzajemnej. Podczas pierwszego oprysku rozpylono żywe bakterie BG i niechronione żywe bakterie E. coli, a podczas drugiego oprysku rozpylono żywe bakterie BG i żywe bakterie E. coli z dodatkiem S3 do zawiesiny.
Trzy próby przeprowadzono w warunkach, w których zakładano obecność OAF, a dwie w warunkach, w których oczekiwano niewielkiej ilości OAF lub jego braku (uważano, że OAF występuje w wysokim stężeniu, gdy powietrze przepływało wcześniej przez obszary miejskie, a nie występuje lub występuje w niskim stężeniu, gdy powietrze nie przepływało przez takie obszary). W jednym z miejsc pobierania próbek przeprowadzono również ekspozycję na mikrowłókna.
Próby przeprowadzono w następujących terminach:
Data próby
1 (1) 7 listopada 1967 r.
1 (2) „ „
2(l) 12 listopada 1967 r.
2 (2) „ „
3(l) 1 grudnia 1967 r.
3 (2) „ „
4(l) 20 stycznia 1968 r.
4 (2) „ „
5(l) 22 stycznia 1968 r.
5 (2) „ „
Wyniki tych eksperymentów wykazały, że możliwe jest ochronienie bakterii w chmurze aerozolu BW przed szkodliwym wpływem czynnika otwartej przestrzeni.
Niestety, dodanie substancji ochronnej Portona, S3, znacznie zwiększyło dawkę komórek E. coli dla wszystkich mieszkańców hrabstwa Dorset, którzy byli narażeni na te próby (źródło – MRE Field Trial Report No 6).
Próby wykrywania broni biologicznej przeprowadzone w 1971 r. w hrabstwie Dorset przez Stany Zjednoczone i Wielką Brytanię
Z protokołu posiedzenia, które odbyło się w głównym budynku Ministerstwa Obrony w lutym 1969 r., wynika, że ośrodek MRE Porton Down osiągnął punkt, w którym dalsze badania nie mogły być kontynuowane bez konkretnych wymagań służbowych lub bez informacji od służb na temat ich potrzeb operacyjnych.
Przedstawiciel MRE Porton poinformował uczestników spotkania, że „Stany Zjednoczone wyraźnie wykazały swoją zdolność do przeprowadzenia skutecznego ataku na półkuli północnej, a w kręgach wojskowych w Stanach Zjednoczonych i północnej Europie coraz częściej dyskutowano na temat wykorzystania tajnych broni chemicznych i biologicznych w celu wywarcia presji na żołnierzy”.
Uczestnicy spotkania uzgodnili, że MRE powinno przeprowadzić studium wykonalności dotyczące opracowania odpowiedniego systemu wykrywania broni biologicznej dla służb. Studium wykonalności doprowadziło do wdrożenia programu Naval General Air Staff Target, który z kolei doprowadził do dalszych eksperymentów w zakresie wykrywania broni biologicznej.
Uznano, że przydatne będzie porównanie wydajności różnych systemów wykrywania broni biologicznej. Wielka Brytania opracowała technikę radioaktywnych przeciwciał znakowanych, która umożliwiała wykrywanie określonych środków broni biologicznej, a Stany Zjednoczone dysponowały trzema systemami wykrywania broni biologicznej, które ostrzegały o obecności chmury aerozolu broni biologicznej, ale nie informowały o jej konkretnym składzie.
Długie negocjacje między Stanami Zjednoczonymi a Wielką Brytanią trwały przez wiosnę i lato 1971 roku. Dotyczyły one głównie logistyki przeprowadzenia prób porównawczych między wieloma systemami wykrywania broni biologicznej. Dyskusja dotyczyła między innymi tego, jakie bakterie zostaną rozpylone, aby sprawdzić systemy w realistycznych warunkach terenowych, czy Stany Zjednoczone mogą dostarczyć bakterie Serratia marcescens, jeśli zostanie podjęta decyzja o ich wykorzystaniu w próbach, czy Stany Zjednoczone dostarczą własne generatory itp.
Stało się oczywiste, że testy porównawcze powinny odbywać się w dwóch lokalizacjach. Testy systemów w warunkach europejskiego pola walki można było przeprowadzić na terenie Porton Range o powierzchni 7000 akrów w hrabstwie Wiltshire, a testy morskie w ośrodku Admiralty Underwater Weapons Establishment w Portland Bill w hrabstwie Dorset.
W listopadzie 1971 r. zespoły naukowe z MRE Porton Down, armii amerykańskiej i marynarki wojennej USA spotkały się w Admiralty Underwater Weapons Establishment w Portland Bill w hrabstwie Dorset.
ETV ICEWHALE ponownie wykorzystano do wytworzenia aerozoli bakteryjnych, które zostały przeniesione na ląd przez wiatr, a następnie pobrano próbki za pomocą brytyjskich/amerykańskich urządzeń do wykrywania biologicznego.
W badaniach tych wykorzystano szczepy bakterii BG oraz ulubiony szczep amerykański, zabite Serratia marcescens (SM). Przeprowadzono również kilka prób ślepych z aerozolami fenolu. Łącznie podczas tych badań przeprowadzono 16 prób.
W 1975 r. podobne wspólne eksperymenty brytyjsko-amerykańskie przeprowadzono w Portland. Tym razem przeprowadzono 24 próby, a aerozole bakteryjne (BG i SM) wytwarzano z pojazdu MRE Land Rover przymocowanego do pokładu statku Fleet Tender WHIMBREL.
Reakcja władz lokalnych
Kiedy pod koniec lat 90. XX wieku informacje o wszystkich tych eksperymentach przeprowadzonych w miejscach publicznych stały się publicznie znane, Rada Hrabstwa Dorset wraz z Radą Gminy Weymouth i Portland oraz Radą Okręgu Purbeck wezwały rząd do przeprowadzenia publicznego dochodzenia w sprawie tych eksperymentów.
Rząd odmówił przeprowadzenia dochodzenia publicznego, ale zamiast tego zlecił niezależnemu członkowi Królewskiego Towarzystwa Naukowego, profesorowi Brianowi Sprattowi FRS, przeprowadzenie niezależnego przeglądu możliwych skutków zdrowotnych narażenia na aerozole bakteryjne rozpowszechniane podczas badań.
Profesor Spratt stwierdził, że u zdecydowanej większości osób narażonych na działanie bakterii „nie było prawdopodobne wystąpienie skutków zdrowotnych”, ale „mogło istnieć pewne nieokreślone zagrożenie dla zdrowia niewielkiej liczby osób, które cierpiały na poważne choroby podstawowe i były szczególnie podatne na infekcje”.
„Gdyby u osób szczególnie podatnych doszło do infekcji, byłyby to prawdopodobnie infekcje klatki piersiowej lub krwi, które wystąpiłyby w ciągu kilku dni od uwolnienia bakterii”.
Profesor Spratt stwierdził, że naukowcy z Porton Down wielokrotnie narażali społeczeństwo na działanie ogromnych ilości aerozoli zawierających zawiesiny skażone nieznanymi bakteriami.
Następnie stwierdził: „Zaskakujące jest jednak, że zawiesiny o takim poziomie skażenia nieznanymi bakteriami zostały rozpylone na obszarach zaludnionych, ponieważ istniało potencjalne ryzyko, że skażające bakterie miały znaczną zdolność wywoływania chorób u ludzi, mimo że najwyraźniej nie wykazały toksyczności w testach bezpieczeństwa na myszach”.
Niezależny przegląd profesora Spratta dotyczący potencjalnych zagrożeń dla zdrowia wynikających z uwolnienia bakterii na dużą skalę podczas prób obronnych w hrabstwie Dorset jest dostępny do pobrania pod adresem: https://archive-catalogue.dorsetcouncil.gov.uk/records/RON/22/10/2
Przyszłość.
W odpowiedzi na pytania posłów i opinii publicznej dotyczące tego, czy Ministerstwo Obrony nadal będzie przeprowadzać tego rodzaju testy, Agencja Badań i Ocen Obronnych (DERA), organizacja odpowiedzialna wówczas za badania chemiczne i biologiczne w Porton Down, stwierdziła w 1999 r.:
„w przypadku pojawienia się kwestii wojskowej, na którą odpowiedź można uzyskać jedynie poprzez przeprowadzenie badań na otwartym powietrzu w obszarach, które mogą dotyczyć ogółu społeczeństwa, ministrowie jasno stwierdzili, że nie mogą wykluczyć przeprowadzenia w przyszłości badań na większą skalę, aby zapewnić ochronę Wielkiej Brytanii przed atakami ze strony osób z państw stosujących broń chemiczną i biologiczną”.
W odpowiedzi na pytania dotyczące ewentualnych badań nad bronią biologiczną prowadzonych w Porton Down od czasu wydarzeń z 11 września 2001 r. Dstl Porton Down oświadcza jedynie, że nie komentuje kwestii związanych z badaniami.
