Jednym z najbardziej pożądanych „biletów” w okolicach Watykanu jest obecnie wstęp na cykl czterech wykładów o Antychryście, które prowadzi miliarder technologiczny z Doliny Krzemowej, Peter Thiel.
Ta konferencja w Rzymie, dostępna wyłącznie na zaproszenie i odbywająca się od niedzieli do środy, okazała się na tyle kontrowersyjna, że katolickie uniwersytety początkowo z nią kojarzone oficjalnie zaprzeczyły jakiemukolwiek zaangażowaniu.
Thiel jest współzałożycielem PayPala i Palantira, firmy zajmującej się analizą danych, która wspiera administrację Trumpa w działaniach przeciwko migrantom i deportacjach. Jako wczesny darczyńca politycznej kariery wiceprezydenta J.D. Vance’a, Thiel od dawna interesuje się także apokaliptyczną koncepcją Antychrysta i wcześniej już pisał oraz wygłaszał na ten temat wykłady.
„Chrześcijanie debatowali nad tymi proroctwami przez tysiąclecia. Kim był Antychryst? Kiedy miał nadejść? Co miał głosić?” — rozważał w listopadowym eseju opublikowanym w katolickim magazynie First Things.
Instytucje katolickie dystansują się
Dyskusja o Antychryście prowadzona przez miliardera technologicznego tuż pod bokiem Watykanu okazała się tematem dzielącym.
Początkowo wykłady miały się podobno odbyć na Papieskim Uniwersytecie św. Tomasza z Akwinu, dominikańskim uniwersytecie w Rzymie, potocznie znanym jako Angelicum. Dziś jest on najbardziej znany jako miejsce, gdzie młody ksiądz o nazwisku Robert Prevost, obecnie papież Leon XIV, napisał swoją rozprawę doktorską z prawa kanonicznego.
Jednak gdy we włoskich mediach zaczęły krążyć informacje o rzekomo tajnych wykładach Thiela o Antychryście na uczelni, której absolwentem jest papież, Angelicum zdystansował się od sprawy:
„Chcielibyśmy wyjaśnić, że to wydarzenie nie jest organizowane przez Uniwersytet, nie odbędzie się w Angelicum i nie stanowi części żadnej z naszych inicjatyw instytucjonalnych” — oświadczył uniwersytet w komunikacie opublikowanym na swojej stronie internetowej.
Zgodnie z zapowiedzią wydarzenia, z którą zapoznała się agencja Associated Press, wykłady były „wspólnie organizowane” przez włoską organizację — Stowarzyszenie Kulturalne Vincenza Giobertiego — oraz Instytut Cluny działający przy Katolickim Uniwersytecie Ameryki w Waszyngtonie.
Grupa Giobertiego, która określa się jako stowarzyszenie kulturalne poświęcone odnowie włoskiej kultury politycznej, potwierdziła swoje zaangażowanie. Stowarzyszenie, nazwane na cześć XIX-wiecznego włoskiego księdza i filozofa katolickiego, oświadczyło, że wierzy w promowanie badań i spotkań „opartych na wielkiej tradycji myśli klasycznej i chrześcijańskiej. Uważamy, że to dziedzictwo ma fundamentalne znaczenie dla zmierzenia się z kryzysem ogarniającym współczesny Zachód”.
Jednak Katolicki Uniwersytet Ameryki zdystansował się od wydarzenia.
„Katolicki Uniwersytet Ameryki nie sponsoruje ani nie organizuje w tym miesiącu w Rzymie wydarzenia z udziałem Petera Thiela” — powiedział AP rzecznik uniwersytetu. „Projekt Cluny jest niezależną inicjatywą rozwijaną przy uniwersytecie”.
Instytut Cluny to nowa inicjatywa CUA mająca na celu gromadzenie liderów ze świata akademii, religii i technologii. W 2023 roku CUA gościł Thiela na swoim kampusie w Waszyngtonie podczas wykładu o René Girardzie, francuskim uczonym.
Fascynacja Antychrystem
Wiadomo, że Thiel jest w pewnym stopniu obsesyjnie zainteresowany Antychrystem — biblijnym terminem używanym do opisania kogoś, kto sprzeciwia się Chrystusowi lub go odrzuca — oraz Armagedonem, czyli biblijną ostateczną bitwą między dobrem a złem. Thiel mówi o tych pojęciach w kontekście wyborów, przed którymi stoi ludzkość, próbując zmierzyć się z egzystencjalnymi zagrożeniami współczesnego świata.
Rzymskie wykłady wydają się opierać na schemacie czteroczęściowego cyklu wykładów, który wygłosił w San Francisco we wrześniu ubiegłego roku. Niektóre z zaproszeń krążących w Rzymie na przykład powielają opis wydarzenia z San Francisco.
„Jego wystąpienie będzie osadzone w kontekście nauki i technologii, a także będzie odnosić się do teologii, historii, literatury i polityki Antychrysta. Wśród myślicieli religijnych, do których Peter będzie się odwoływał, znajdą się René Girard, Francis Bacon, Jonathan Swift, Carl Schmitt i John Henry Newman” — głosiło jedno z zaproszeń.
Thiel, który współzałożył PayPala w 1998 roku, oraz inni przedsiębiorcy z tamtej epoki należeli do grupy nazywanej „PayPal Mafią”, do której zaliczano między innymi dyrektora generalnego Tesli Elona Muska, dyrektora generalnego Yelp Jeremy’ego Stoppelmana oraz współzałożycieli YouTube’a Chada Hurleya i Steve’a Chena.
Po sprzedaży PayPala serwisowi eBay w 2002 roku za 1,5 miliarda dolarów Thiel założył fundusz hedgingowy Clarium Capital Management i pomógł uruchomić Palantir Technologies, który niedawno zawarł porozumienie z amerykańską Służbą Imigracyjną i Celną (ICE), aby usprawnić proces identyfikowania i deportowania osób, które agencja obrała za cel.
Powiązania z administracją Trumpa
Thiel był kluczowym doradcą i darczyńcą prezydenta USA Donalda Trumpa podczas jego pierwszej administracji i zachował pewne związki z Białym Domem. Palantir jest również jednym z darczyńców projektu sali balowej w Białym Domu, a David Sacks, który pracował z Thielem w PayPalu, jest także przewodniczącym Rady Doradców Prezydenta ds. Nauki i Technologii.
Wiadomo też, że Thiel jest blisko związany z Vance’em. Włożył miliony dolarów w zwycięską kampanię Vance’a w prawyborach do Senatu USA, skąd Trump wybrał go później na swojego partnera wyborczego, a ostatecznie wiceprezydenta. Niektórzy postrzegają Thiela jako mentora Vance’a — konwertyty na katolicyzm i najbardziej prominentnego katolika w amerykańskiej polityce.
Teologiczne uzasadnienie działań administracji Trumpa przeciwko imigrantom, przedstawiane przez Vance’a i oparte na starożytnej chrześcijańskiej koncepcji porządku miłości, spotkało się ze słynną, ostrą krytyką papieża Franciszka tuż przed jego śmiercią.
Kilka miesięcy przed wyborem na papieża Prevost udostępnił ze swojego dziś już nieaktywnego konta na platformie X artykuł z katolickiej publikacji z nagłówkiem: „JD Vance się myli: Jezus nie prosi nas, byśmy porządkowali naszą miłość do innych według hierarchii.”
Vance uczestniczył w inauguracji pontyfikatu Leona, a później został przez niego przyjęty na audiencji, podczas której wręczył mu list od Trumpa z zaproszeniem do złożenia wizyty.
