Chiny planują misję demonstracyjną zderzenia kinetycznego, aby sprawdzić możliwość obrony Ziemi przed potencjalnie niebezpiecznymi asteroidami, ujawnił w piątek podczas międzynarodowej konferencji starszy naukowiec zajmujący się kosmosem.
Podczas otwarcia trzeciej Międzynarodowej Konferencji poświęconej Eksploracji Kosmosu (Tiandu Forum) w Hefei w prowincji Anhui, Wu Weiren, główny projektant chińskiego programu eksploracji Księżyca i członek Chińskiej Akademii Inżynierii, przedstawił kompleksowy przegląd strategii kraju w zakresie eksploracji i obrony przed asteroidami.
Wu powiedział, że misja będzie przebiegać zgodnie z modelem „fly-along-impact-fly-along” (lot-uderzenie-lot), z udziałem zarówno statku obserwacyjnego, jak i statku uderzeniowego. Statek obserwacyjny dotrze na miejsce jako pierwszy, aby przeprowadzić szczegółowe badania docelowej asteroidy i zebrać szczegółowe parametry fizyczne. Następnie impaktor uderzy w asteroidę z dużą prędkością w odległości 10 milionów kilometrów od Ziemi, podczas gdy oba statki kosmiczne, wraz z zasobami naziemnymi i kosmicznymi, zarejestrują to wydarzenie przy użyciu zaawansowanych technologii obrazowania, aby dokładnie ocenić wyniki.
Oczekuje się, że uderzenie zmieni orbitę asteroidy o 3 do 5 centymetrów, zapewniając, że nie będzie ona stanowić zagrożenia kolizji dla Ziemi przez co najmniej kilka dziesięcioleci do 100 lat.
„W naszym Układzie Słonecznym znajdują się miliardy asteroid, które często nazywane są „skamielinami” jego powstania i ewolucji” – powiedział Wu. „Asteroidy bliskie Ziemi, choć bogate w metale, takie jak żelazo, nikiel i pierwiastki z grupy platynowców, a także lód wodny, są również uważane za jedno z największych zagrożeń dla ludzkości”.
Badania wskazują, że obiekty bliskie Ziemi o średnicy przekraczającej 140 metrów uderzają w Ziemię średnio co 11 000 lat. Chociaż takie uderzenia są rzadkie, mogą mieć katastrofalne skutki, a ich dotkliwość jest ściśle powiązana z rozmiarem asteroidy. Naukowcy ogólnie uznają, że uderzenie, które miało miejsce 66 milionów lat temu, spowodowało wyginięcie około 75 procent gatunków na świecie, w tym dinozaurów.
Pod koniec ubiegłego roku asteroida bliska Ziemi o nazwie 2024 YR4, o średnicy od 40 do 90 metrów, przyciągnęła uwagę całego świata, ponieważ prawdopodobieństwo jej zderzenia z Ziemią w 2032 roku osiągnęło kiedyś aż 3,1%. Jednak wraz z pojawieniem się większej ilości danych obserwacyjnych naukowcy potwierdzili, że 2024 YR4 nie zderzy się z Ziemią, chociaż prawdopodobieństwo uderzenia w Księżyc w 2032 roku pozostaje na poziomie 4,3%.
W ostatnich latach Chińska Narodowa Agencja Kosmiczna zainicjowała projekty dotyczące eksploracji i obrony przed asteroidami zbliżającymi się do Ziemi, planując utworzenie krajowego systemu obrony przed małymi ciałami niebieskimi. 29 maja wystrzelono chińską sondę Tianwen 2, której podwójną misją jest zebranie próbek z asteroidy 2016 HO3 znajdującej się w pobliżu Ziemi, a następnie przeprowadzenie badań komety 311P z pasa głównego.
Wu powiedział, że chińscy naukowcy przewidują stosunkowo kompletny system obrony, który zapewni wczesne ostrzeganie o kolizjach, reagowanie na orbicie i gotowość na poziomie systemu. Plan obejmuje budowę zintegrowanej sieci monitorowania i ostrzegania kosmiczno-naziemnego, zdolnej do katalogowania asteroid, wydawania ocen ryzyka i zapewniania wczesnych ostrzeżeń.
Od strony operacyjnej strategia kładzie nacisk na „uderzenie kinetyczne jako podstawową metodę, uzupełnioną wieloma technologiami”. Opracowane zostaną różne statki kosmiczne do oceny lub radzenia sobie z zagrożeniami ze strony asteroid, wspierane przez bibliotekę zadań misji obronnych dostosowanych do różnych scenariuszy ryzyka.
„Celem jest zapewnienie, że po wykryciu zagrożenia będziemy mieli już gotowy plan, a gdy pojawi się ryzyko, będziemy mogli skutecznie zareagować” – powiedział Wu, dodając, że Chiny podejmą również inicjatywy współpracy z globalnymi partnerami dla wspólnego dobra w takich obszarach, jak monitorowanie naziemne, wspólny rozwój i integracja ładunku, a także wymiana danych i osiągnięć.
